赤ちゃんが生まれてはじめて迎える節句「初節句」は、赤ちゃんの健やかな成長を願う大切な行事です。
男の子・女の子によってお祝いの仕方や飾るものが異なりますが、家族にとってかけがえのない記念日として、多くの家庭で大切にされています。
この記事では、初節句の意味やお祝いする時期、男の子・女の子別のお祝いの仕方、いただいたお祝いへのお返しなど、知っておきたいポイントを分かりやすく紹介します。
初節句とは？
初節句とは、赤ちゃんが生まれてからはじめて迎える節句のことで、赤ちゃんの健やかな成長や幸せを願う大切な伝統行事です。
「節句」とは、中国から伝わった季節の節目を祝う風習が日本で発展したもので、邪気を払い、無病息災を願う日とされてきました。
季節の変わり目は体調を崩しやすいとされていたため、厄除けの行事として根付きました。
日本では以下の五節句がお祝いの行事として定着しています。
- 1月7日：人日の節句（七草の節句）
- 3月3日：桃の節句（ひな祭り）
- 5月5日：端午の節句（こどもの日）
- 7月7日：七夕の節句
- 9月9日：重陽の節句（菊の節句）
初節句のお祝いはいつ行う？
初節句は、女の子は3月3日の「桃の節句」、男の子は5月5日の「端午の節句」に行われます。
ただし、生後間もない時期に節句が訪れる早生まれの赤ちゃんの場合は、無理をせず翌年に持ち越してお祝いしても問題ありません。
赤ちゃんや家族の体調・生活リズムを優先し、ゆとりを持ってお祝いできるタイミングを選ぶことが大切です。
また、地域によっては旧暦でお祝いする場所もあります。
旧暦とは、現在の新暦（グレゴリオ暦）に対し、明治時代まで日本で使われていた太陰太陽暦（たいいんたいようれき）にもとづいた暦のことです。
そのため、旧暦でお祝いする場合は、桃の節句は3月下旬〜4月中旬、端午の節句は5月下旬〜6月中旬となります。
【女の子】初節句のお祝いは何をする？
女の子の初節句は、3月3日の桃の節句に行われます。
ここでは、桃の節句の行事の内容や、伝統的な食事について紹介します。
桃の節句の行事内容
桃の節句では、厄を払い、女の子の健やかな成長と幸せを願うために「ひな人形」を飾るのが一般的です。
ひな人形には、子どもの身代わりとなって災いを引き受け、守ってくれるという意味が込められています。
また、桃の花には邪気を払う力があると言われるほか、百歳（ももとせ）まで長生きできるようにという願いも込められており、桃の節句に飾られる風習があります。
初節句当日は家族でひな人形を眺めながら写真を撮ったり、祖父母を招いてお祝いの食卓を囲んだりする家庭が多いです。
桃の節句の食事メニュー
桃の節句では、縁起の良い食べ物を食べてお祝いします。代表的なのが「ちらし寿司」「はまぐりのお吸い物」「ひなあられ」です。
ちらし寿司は見た目が華やかなだけでなく、それぞれの具材に意味が込められた縁起の良い食べ物でもあります。
- えび：腰が曲がるまで長生きできる
- れんこん：遠くまで見通せる
- 豆：マメに働く
- タケノコ：健やかな成長
- 錦糸卵：金銀財宝
- いくら：子宝に恵まれる
はまぐりは、対になる貝殻同士でしかぴったり合わないことから「良縁」「夫婦円満」を象徴し、女の子の幸せな将来を願う料理として、はまぐりのお吸い物が親しまれています。
ひなあられの白や黄色、緑、ピンクの色は、四季（春夏秋冬）を表しており、「子どもの成長を祝う」意味が込められています。地域ごとに色や味わいが異なるのも特徴です。
このほか、桜餅や菱餅なども、桃の節句で食べられる定番のお菓子とされています。
【男の子】初節句のお祝いは何をする？
男の子の初節句は、5月5日の端午の節句に行われます。
ここでは、端午の節句の行事の内容や、伝統的な食事について紹介します。
端午の節句の行事内容
端午の節句は、跡継ぎの男の子が武家社会で健やかに育つことを祈る日として広まりました。
五月人形や鎧・兜飾り、こいのぼりには、子どもが強くたくましく育つことへの願いが託されています。
家の中に飾る五月人形や鎧・兜飾りは、病気や災いから身を守る「お守り」としての意味を持ちます。
家の外に飾るこいのぼりは、逆流する川を登る鯉のように「困難を乗り越える力を持つ子になってほしい」という願いの象徴です。
また、端午の節句の日にはお風呂に菖蒲の葉を浮かべた「菖蒲湯」に入ることも習慣とされています。
元来、古代中国では5月に無病息災や厄払いの願いを込めて菖蒲の葉を飾る風習があったことに加え、日本で菖蒲は「尚武（武道を重んじること）」「勝負」という言葉と同じ音を持つことから、男の子の成長を祈る意味を込めて菖蒲湯に入ることが広がったとされています。
初節句の日には、家族で写真を撮ったり、祖父母を招いてお祝いしたりと、子どもの成長をみんなで喜ぶ行事として大切にされています。
端午の節句の食事メニュー
端午の節句には、縁起の良い食べ物を囲んでお祝いする家庭も多くあります。代表的なものが「柏餅」と「ちまき」です。
柏の葉は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちないという特徴から、子孫繁栄の象徴とされています。そのため、柏餅には家系が途絶えず、子孫が繁栄するという願いが込められています。
ちまきは、中国から伝わり日本で独自の進化を遂げた食べ物です。
笹の葉や糸には「厄除け」の意味が込められており、邪気を払う行事食として親しまれています。
端午の節句には、縁起の良い食べ物や家族みんなで楽しめるメニューを取り入れ、思い出に残る初節句にしましょう。
初節句のお祝いのお返しは？
初節句では、祖父母や親戚からお祝い金や人形などの贈り物をいただくことがあります。
その際のお返しは、いただいた品物の額の3分の1〜半額程度が一般的です。ただし、高額なものをいただいた場合は、お返しは1〜3万円を目安とすると良いでしょう。
お返しの品は、定番の菓子折りやお茶、タオルに加え、赤ちゃんの写真付きギフト、名入れのお菓子など「記念に残るもの」も人気があります。
お祝いへの感謝の気持ちが伝わる品を選ぶことが大切です。
テアトルアカデミーで赤ちゃんの個性を育もう
成長スピードの早い赤ちゃんは、催しごとにその時々の個性が色濃く映し出されるものです。初節句という一生に一度の瞬間も、その子らしい表情や反応が最高の思い出になるでしょう。
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初節句で一生に一度の思い出を作ろう
初節句は、赤ちゃんの健やかな成長を願い、家族みんなで喜びを分かち合う一生に一度の特別な行事です。
ひな人形や五月人形などの飾り付け、そして節句の食事を囲むお祝いの時間を過ごすことで、かけがえのない思い出になります。
一生に一度の初節句を終えた後も、この先の健やかな成長を願う気持ちは、保護者として常に抱き続けるものでしょう。
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