赤ちゃんの成長段階の一つに「手づかみ食べ」があります。
まだスプーンやフォークが使えないものの、食べ物に興味を持つことで起こる行動です。
この記事では、手づかみ食べが始まる時期や終わるタイミング、手づかみ食べにおすすめの食べ物などを解説します。
赤ちゃんの手づかみ食べとは
赤ちゃんの手づかみ食べとは生後9ヶ月頃から起こる行動で、成長段階で自然に見られる大切な行動の一つです。
自分の目で食べ物を確認し、興味を持って手を伸ばし、つかんで口へ運ぶ一連の動作は、「自分で食べたい」という意欲が芽生えはじめた証拠でもあります。
離乳食が進み、食べ物の形や硬さに慣れてくると、赤ちゃんは五感を使いながら食べ物を確かめるようになります。
この手づかみ食べを通して、食への興味が深まるだけでなく、手指の使い方や咀嚼の練習にもつながるため、発達面でもとても重要なプロセスと言えるでしょう。
手づかみ食べが赤ちゃんに与える影響
手づかみ食べは、赤ちゃんの五感・運動機能・食への興味など、多方面の成長を支える大切な行動です。
自分で食べる経験を積むことで、身体的にも心理的にも大きな発達が期待できます。
五感の発達を促す
手づかみ食べは、赤ちゃんが五感を使って食べ物と向き合う貴重な時間です。
食べ物の色や形を「見る」、香りを「嗅ぐ」、触ったときの温度や感触を「感じる」ことで、多くの刺激を得られます。
さらに、指でつまむ・握るといった動作や、実際に口へ運んで咀嚼し味わうプロセスは、脳の発達にも大きく関わるとされています。
こうした経験の積み重ねが、赤ちゃんの認知能力や感覚の成長を促す重要な学びになるのです。
食べ物への興味関心が向上する
自分で食べ物をつかみ、口に運ぶ成功体験は、赤ちゃんの食への興味を大きく高めます。
今まで保護者に食べさせてもらっていた受動的な食事から、自ら手を伸ばして食べる「能動的な食事」へと変わることで、食べること自体が楽しいと感じられるようになります。
手や指の運動機能が発達する
つまむ・握る・離すといった細かな指の動きは、赤ちゃんにとって高度な作業です。
手づかみ食べは、こうした手指の動作を自然に繰り返す機会となり、細かい指の動きがスムーズになっていくきっかけになります。
また、手と目の動きを連動させて食べ物を口に運ぶことで、手と目の協調運動の力も養われます。
これらはスプーンやフォークを使う際の基礎にもなり、生活面での自立にもつながる重要なステップです。
自分が食べられる一口の量が分かる
自分の手で食べる経験を重ねると、赤ちゃんは「どのくらいの量なら食べやすいか」を少しずつ理解できるようになります。
手づかみ食べの過程では、大きくちぎってしまったり、口いっぱいに入れようとしたりすることもありますが、試行錯誤を通して適量を学ぶ大切なステップです。
この経験により、食事中の詰め込みすぎ防止や奥歯で噛む練習にも役立ち、安全に食べる力を身に付けられるでしょう。
赤ちゃんの手づかみ食べはいつからいつまで？
赤ちゃんが手づかみ食べを始める時期や、スプーン・フォークへ移行するタイミングには個人差があります。
ここでは一般的な目安と、移行をスムーズにするポイントを紹介します。
手づかみ食べを始める時期
赤ちゃんが手づかみ食べを始める目安は生後9〜11ヶ月頃で、離乳食後期に入って食べ物の形状や硬さに慣れてくる時期です。
さらに、以下のような行動が見られると、手づかみ食べを始める準備が整ってきている時期と言えます。
- ベビーチェアに1人で安定して座っていられる
- 食べ物をある程度咀嚼できる
- 保護者の食事をじっと見たり、手を伸ばしたりする
こうした行動が見られると、赤ちゃんは自分で食べる意欲が高まっている可能性があります。無理に急がず、興味を示したタイミングで少しずつチャレンジさせましょう。
手づかみ食べをやめる時期
手づかみ食べは成長にとって大切なプロセスであり、3歳頃まで続く場合もあります。
焦ってやめさせる必要はありませんが、一般的には1歳頃になるとスプーンやフォークに興味を示す子が増え、徐々にカトラリーへ移行していくのが理想的です。
最初は遊び感覚でカトラリーを持たせたり、大人の食べる様子を見せたりしながら、「道具を使うと食べやすい」という体験を積ませることがポイントです。
手づかみ食べとカトラリーを併用しながら、ゆっくりとステップアップしていきましょう。
手づかみ食べにおすすめの食べ物
手づかみ食べには、赤ちゃんが握りやすく、やわらかくて食べやすい食材を選ぶと良いでしょう。
以下のような食べ物は、形が崩れにくく扱いやすいため、はじめての手づかみ食べにもおすすめです。
- 茹で野菜（にんじん・ブロッコリー・大根など）
- 一口おにぎり
- スティックパン・小さく切ったホットケーキや蒸しパン
- おやき
- フルーツ（バナナ・イチゴなど）
茹で野菜はやわらかく茹でることで甘みも増し、赤ちゃんが興味を持ちやすい食材です。彩りも意識すると視覚からの刺激でより食べ物に興味を持ってくれるかもしれません。
また、一口おにぎりやスティックパンなどは味付けを変えることでバリエーションが増えるので赤ちゃんも食べるのが楽しくなるでしょう。
安全に楽しく食べられる食材を選ぶことで、手づかみ食べの経験をより充実したものにできます。
手づかみ食べをさせる際のポイント
手づかみ食べを安全かつ楽しく進めるためには、環境づくりや食材の工夫、見守りが重要です。
ここでは、家庭ですぐに実践できるポイントを紹介します。
手づかみ食べしやすい環境を整える
手づかみ食べを始めたばかりの赤ちゃんは、食べ物の感触を楽しむあまり床に落としたり、投げたりする「食べ遊び」をすることがあります。これは発達の一部で食べ物に興味がある証拠です。
ただし、保護者からすると食べ物を粗末にしていると感じたり、片付けが負担に感じたりすることもあるでしょう。
そのため、保護者がストレスを感じないよう、汚れても片付けやすい環境づくりが大切です。
テーブルや床に敷けるマットを準備したり、食事用のエプロンを着けたり、汚れても良い服に着替えさせたりしておくと、気持ちに余裕を持って見守ることができます。
食べ物はつかめるくらいのサイズに切る
赤ちゃんが握りやすい大きさに食材を整えることも、手づかみ食べをスムーズに進めるポイントです。
細すぎたり小さすぎたりすると持ちにくく、大きすぎると口に入れにくいため、赤ちゃんの手のひらや指に合わせたサイズに調整しましょう。
スティック状や一口サイズにすると扱いやすく、成功体験も増えます。
また、やわらかく調理することで、噛む力がまだ弱い赤ちゃんでも無理なく食べられるでしょう。
目を離さない
赤ちゃんはまだ自分の一口量を理解していないため、勢い良く口に入れすぎて喉に詰まらせるリスクがあります。食べている間は、必ず大人が目を離さず様子を確認しましょう。
また、食材の大きさや硬さが合っているかもチェックし、必要に応じて調整することが大切です。
安心して挑戦できる環境を作ることで、赤ちゃんは自分のペースで上手に手づかみ食べを学んでいけます。
赤ちゃんの発達を促すきっかけをつくるならテアトルアカデミー
手づかみ食べを始める生後9ヶ月頃は、保護者とほかの人を違う人物と認識できるようになってくるため、後追いや人見知りなどが始まる時期です。
この時期に赤ちゃんに新しいことに少しずつ挑戦させることで、赤ちゃんの発達を促すきっかけになるでしょう。
なかでも、テアトルアカデミーの「ベビーコース」は、0〜2.6歳頃までの赤ちゃんを対象に、知育・音楽・手遊び・読み聞かせなど多彩なレッスンを提供しています。
赤ちゃんの月齢や発達段階に合わせたカリキュラムが組まれており、遊びを通して身体の使い方や指先の動かし方を自然に学べるのが特徴です。
特に、音や感触を楽しめる活動は赤ちゃんの好奇心を刺激し、五感の発達を促すことが期待できます。
また、専門講師が赤ちゃんの成長に合わせて丁寧にサポートしてくれるため、はじめての習い事としても安心です。
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手づかみ食べは発達段階の一つ！優しく見守ろう
手づかみ食べは、赤ちゃんが自分の力で食べようとする重要な発達のステップです。
食べ物を落としたりこぼしたりして大変なこともありますが、経験を通して学んでいく過程のため、焦らず赤ちゃんのペースを尊重しながら見守りましょう。
また、赤ちゃんの五感や運動機能の発達を促すために、多くの刺激や学びの場を与えたいと考える方は、テアトルアカデミーの「ベビーコース」もおすすめです。
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